オクラホマ州の教育長は木曜日、宗教教育と公教育の境界線を曖昧にする異例の措置として、すべての公立学校に十戒を含む聖書を教えるよう指示した。
共和党員であるライアン・ウォルターズ教育長は、聖書を「不可欠な歴史的、文化的試金石」と表現し、特定の学年で教えなければならないと述べた。
この動きは、ルイジアナ州が州初となり、公立学校が各教室に十戒を掲示することを義務付けた1週間後に起こったが、同州はすぐに法廷で争われた。
オクラホマ州の指令も異議を唱えられる可能性があり、公立学校における宗教の役割をめぐる新たな争いを引き起こす可能性が高い。
宗教的なテキストを授業に取り入れる取り組みは、保守派、特に中絶やトランスジェンダーの権利、リベラルな学校カリキュラムとみなすものに反対するカトリック教徒や福音主義者の間で、アメリカの民主主義はキリスト教の価値観に基づく必要があるという考えを公然と受け入れる全国的な運動の高まりを反映している。
この運動は2年前にロー対ウェイド判決を覆すという大きな勝利を収めており、その支持者たちは中絶の廃止を、アメリカ社会におけるキリスト教的価値観の存続と拡大を目指すより広範な運動の出発点にすぎないと考えている。多くの保守派キリスト教徒は、次世代を形づくろうとする彼らの戦いの最前線として学校をとらえている。
ウォルターズ氏は木曜日の発表で、聖書を「子供たちにこの国の歴史を教え、西洋文明を完全に理解させ、我が国の法制度の基礎を理解させるために必要な歴史文書」と呼んだ。
「州内のすべての教師、すべての教室に聖書が置かれ、教室では聖書に基づいて授業が行われることになる」と彼は語った。
いくつかの州では、聖書は特定の授業の一部として教えられており、一般的には歴史書として、あるいは他の宗教書や文学と並んで認められている。しかし、そのような広範な要件を出した州は他にほとんどない。
ウォルターズ氏は学区の指導者に宛てたメモの中で、聖書の教えが何を意味するのかをすぐには明らかにしなかった。
彼は、聖書と十戒は「歴史、文明、倫理、比較宗教などの適切な研究」として参照できると示唆した。そして、それらは「我が国の建国者と憲法の基本原則に多大な影響を与えた」という理由で研究できるとも述べた。これは、我が国はキリスト教国家として建国されたという保守的なキリスト教政治思想の核心的な信条に賛同しているようだが、この考えには多くの主流派の歴史家が異論を唱えている。
ウォルターズ氏が乗っ取ると脅しているタルサ公立学校の理事会会長ステイシー・ウーリー氏は、カリキュラムについて具体的な指示は受けていないが、さまざまな信仰や背景を持つ生徒に他の宗教のテキストを含めずに聖書の抜粋だけを教えるのは「不適切」だと考えていると述べた。
オクラホマ州法の下でウォルターズ知事がすべての公立学校にこのような包括的な指示を出す権限を持っているかどうかは不明だと、オクラホマシティ大学法学部の憲法学教授アンドリュー・C・スピロポロス氏は述べ、この命令は「限界に挑戦する」ものだと述べた。
同氏によると、一般的に裁判所は、聖書は公立学校で他の宗教書と並行して、あるいは他の文学作品と併せて教えることができるとの判決を下しているという。
「これを単独の提案として取り上げると、法的に問題が生じる可能性がある」とスピロポロス氏は述べた。
39歳の保守的なキリスト教徒で元歴史教師のウォルターズ氏は、オクラホマ州政界では派手な人物として、教育界では容赦ない文化戦士として頭角を現した。同氏はジェンダーアイデンティティ、人種教育、その他の重要な問題をめぐる論争の中心人物であり、時には学区や個々の教師を攻撃してきた。
ウォルターズ氏は公立学校での祈りへの支持も表明し、オクラホマ州に国内初となる宗教系チャータースクールを設立する取り組みを支持している。（今週初め、オクラホマ州最高裁判所は同校の設立を差し止めたが、この訴訟は最終的に米国最高裁判所に持ち込まれる可能性がある。）
彼の聖書に関する指示は、オクラホマ州の宗教系チャータースクールの閉鎖を求めて訴訟を起こした「政教分離を求めるアメリカ人連合」などの団体から即座に反発を受けた。
アメリカンズ・ユナイテッドのレイチェル・レーザー会長は、同団体は「オクラホマ州の公立学校の生徒全員とその家族を、憲法上の宗教の自由の侵害から守るために介入する用意がある」と述べた。
「公立学校は日曜学校ではない」と彼女は言い、「公立学校は宗教について教えることはできるが、いかなる宗教も説教することはできない」と付け加えた。
レーザー氏のグループは、ルイジアナ州の十戒法案にも異議を唱えている。この法案は、公立の小中学校や高校、公立大学の教室に十戒を掲示することを義務付けている。また、十戒は「ほぼ3世紀にわたり、アメリカの公教育の重要な部分であった」と主張する声明も盛り込む予定で、十戒は単なる宗教文書ではなく、歴史文書でもあるという支持者の主張を反映している。
キリスト教の価値観に沿った法案を推進するために2020年に結成された全米キリスト教議員協会などの団体は、議員らと連携して最近のさまざまな措置を推進してきた。NACLは特にフロリダ州、ルイジアナ州、テキサス州の議員らと協力し、公立学校が牧師を雇用することを認める法案を可決した。
AP通信とシカゴ大学の独立研究機関NORCが昨年行った調査によると、公立学校での宗教教育をめぐっては国内で意見が分かれているようだ。回答者の37％が宗教教育が少なすぎると答え、31％が適量だと答え、31％が多すぎると答えた。
