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ジョー・バイデン大統領と前任者のドナルド・トランプ大統領は、2024年の最初の討論会で木曜夜にCNNで対決し、歴史を作る予定だ。
大統領と元大統領が討論会を行うのは初めて。また、新型コロナウイルスのパンデミックへの対応が政治情勢を支配していた2020年の2度の対決以来、両者が討論会の舞台に立つのは初めてとなる。
木曜日の討論会は、近代史上、主要政党の候補者が参加する大統領選討論会としては最も早い選挙期間となる。
すでに米国史上最高齢の大統領であるバイデン氏には、精査すべき経歴がある。一方、トランプ氏には犯罪歴があり、口止め料の支払いに関連する業務記録の偽造でニューヨーク州で有罪判決を受けたほか、2020年の選挙結果を覆そうとした活動に起因する2件の起訴、そして退任後の機密文書の取り扱いに関する告訴などがある。銃器関連の罪で有罪判決を受け、トランプ氏や他の共和党員の標的にされることの多いバイデン氏の息子ハンター氏にも犯罪歴がある。
この討論会は、ジョージア州の2020年選挙の集計に介入しようとしたとして起訴された後、トランプ氏が元大統領として初めて顔写真を撮影した場所から約3マイルの場所で行われている。
90分間の討論会は、ジェイク・タッパーとダナ・バッシュが司会を務め、東部標準時午後9時にCNNで開始される予定。アトランタにある同ネットワークのスタジオで行われ、観客はいない。
木曜夜の討論会で注目すべき8つの点は以下の通り。
2024年の大統領選にまだ十分に注目していない人たちは、元大統領の最も頻繁な発言がいかに過去志向的であるかに驚くかもしれない。
選挙集会や友好的な右翼の集会での演説で、トランプ氏は発言の大部分を個人的な不満に費やしている。2020年の選挙で不正が広まったという、ずっと以前に否定された主張を蒸し返したり、2021年1月6日に米国議会議事堂を襲撃した暴徒を愛国者として再演したり、ワシントン、フロリダ、ジョージアで直面している刑事告発を政治的な攻撃だと激しく非難したりしている。
こうした不満の羅列はトランプ支持者の大勢を活気づけるかもしれないが、トランプ氏が自分たちの利益を重視していると、トランプ氏への支持を検討しているかもしれないより広範な有権者層を納得させることはできそうにない。
そのため、トランプ氏の顧問や同盟者は、バイデン氏との討論会で経済、犯罪、インフレなどの問題に焦点を当てるよう前大統領に促している。
スタジオに観客がいないことは、観客の反応を糧にしているトランプ氏にとって、軌道に乗る助けになるかもしれない。
81歳のバイデン氏は大統領として目覚めるたびに、大統領職に就いた最年長者としての記録を更新している。そして討論会での失言や支離滅裂な発言、あるいは迷いは、78歳のトランプ氏の支持者らによって厳しく精査され、歪曲されることもあるだろう。
木曜日は、バイデン氏が約4年前に行われた前回の討論会以来初めて、何百万人ものアメリカ人に大々的に公開される日となる。大統領は、自身の年齢に関する懸念を強めるようなことは避けつつ、年齢の問題を経験に関する発言に変えるつもりだ。確かに、彼は2期目の終わりには86歳になる人物に信頼を置くよう有権者に求めているが、同時に、これまで大統領選に出馬した誰よりも豊富な経験を持って討論会に臨み、苦労して得た知識を使って超党派の法案を交渉し、可決することができるのだ。
バイデン氏にとって最良のシナリオは、今年初めの一般教書演説の再現だ。力強く明瞭な演説で大統領が自信に満ちてリラックスし、対立候補の攻撃を効果的にかわし、年齢の懸念を和らげ、これまで極めて接戦だった選挙戦で差を広げる。最悪のシナリオは？バイデン氏が、選挙日までずっと有権者にとってバイデン氏の年齢が最大の懸念事項となるような失言を犯すことだ。
2016年、トランプ氏は中絶と生殖に関する権利について軽視すると約束した。保守派の多くは、トランプ氏がロー対ウェイド判決を骨抜きにしようとするかどうか懐疑的だったが、リベラル派の大半はトランプ氏がまさにそうしようと全力を尽くすだろうと信じていた。
8年後、政治的立場のあらゆるところに同様の不協和音が見られる。最高裁によるロー判決覆しの決定を喜んだ右派は、今ではトランプが公然と中絶禁止を推し進めようとしないことに時折不満を感じている。左派は、トランプが当選すれば、可能な限り最も保守的な立場を取るだろうと確信している。
討論会でトランプ氏が何を言うかは、その内容よりも、誰に訴えかけるのかが興味深いだろう。
可能性は低いと思われるが、元大統領はこの問題について強硬な姿勢で臨むことで、宗教右派からの支持を強化しようとするかもしれない。より現実的なのは、バイデン氏の発言をそらしたり攻撃したり、せいぜい選挙運動でやったように最高裁判事候補を持ち上げたり、この問題は各州に任せた方がよいと言うことだろう。
ここでの予測不可能な状況の一部は、共和党予備選の展開に起因している。トランプ氏はいかなる討論会にも出席せず、出席した候補者らは、一部の保守派の間では顕著であるにもかかわらず、最も穏健な共和党員に対してさえも大きな反発を引き起こしている問題について、ほとんど口を閉ざしていた。
インフレは2022年6月のピークからは鈍化しているものの、物価上昇の累積的な影響は長い間バイデン氏の支持率の足かせとなってきた。
バイデン氏はインタビューで、多くの米国人が感じているという経済的な窮状をほとんど軽視し、政権の経済実績を擁護してきた。「雇用創出とインフレ抑制という点で、我々ほど成功した大統領はいない」と、5月にCNNのエリン・バーネット氏とのインタビューで述べた。バイデン氏は就任時のインフレ率は9％だったと虚偽の主張をした。実際には、インフレ率は任期開始から16カ月以上経ってからピークに達した。
トランプ支持の闇資金団体「Securing American Greatness」は討論会の数日前にジョージア州でテレビ広告を開始し、インフレに関してバイデン氏が「現実を否定している」と非難した。
「なぜバイデン氏は事態がいかに悪いか認めようとしないのか？」と広告のナレーターが語る。「不誠実なのか、それとも認知症なのか？」
しかしバイデン氏にはすぐに使える反論がある。専門家は、高関税、厳しい移民制限、大統領にさらなる金利引き下げ権限を与える措置など、トランプ氏の提案の多くはインフレを悪化させると指摘している。
バイデン氏がトランプ氏と民主主義について語る
今年初めに選挙運動が本格的に始まって以来、バイデン氏は演説や政治活動の中で、トランプ氏がホワイトハウスに復帰すればアメリカの基盤に不可欠なもの、つまり民主主義そのものが危機に瀕することを懸念していると繰り返し述べてきた。
「リンカーン大統領と南北戦争以来、今日のように国内で自由と民主主義が攻撃されたことはない」とバイデン氏は今年初めの一般教書演説で述べた。
木曜日、バイデン氏は初めて、2021年1月6日の出来事につながった選挙結果を否定したこと、米国の同盟国をめぐってロシアにへつらったこと、そして政治的に不当な扱いをした人々への報復を求めると公言したことについて、トランプ氏と面と向かって対決する機会を得ることになる。
バイデン氏はイスラエルとガザにどう対処するか
ほとんどの世論調査では有権者にとって最大の争点とはならないかもしれないが、イスラエルによるガザへの継続的な攻撃の影はバイデン氏の選挙運動に影を落としている。具体的には、4年前にバイデン氏を勝利に導いた多様な中道左派連合を復活させる能力に影を落としている。
その大きなテントは現在、紛争や、イスラエルとその右派指導者ベンヤミン・ネタニヤフ氏と米国との関係に対する大統領の対応について、大きく異なる意見を持つ人々でいっぱいだ。国内の議論ではどちらの側も妥協する気はなく、バイデン氏がトランプ氏より左派の全員を満足させることは想像しにくい。
もちろん、バイデン陣営はこれらすべてを知っているので、彼のメッセージを聞き、それがどこを狙っているのかを分析するのは興味深く、また有益だろう。
ステージ上のもう一人の人物のせいで、トランプ氏が何に焦点を当てるかを予測するのは難しい。トランプ氏はいつものように、戦争とその政治的影響についていくつかの見解を述べている。
トランプ氏がロシアのプーチン大統領に好意的であることは、ほとんど秘密ではない。2年以上ロシアの侵攻に抵抗してきたウクライナに対する米国とNATOの援助についてのトランプ氏の見解は、ややはっきりさせにくい。しかし、わかっていることは、第2次トランプ政権はキエフよりもモスクワで歓迎されるだろうということだ。
ロイター通信は数日前、トランプ大統領の外交政策顧問2人が、理論上はウクライナがプーチン大統領との和平交渉に入ることを条件に米国からの強力な援助を行うことで戦争を終わらせる計画を作成したと報じた。この枠組みでは、ロシアが交渉の席に着かなければ、支援は強化されることになる。しかし重要なのは、交渉に伴う停戦により、現在の前線での紛争が凍結されるということだ。
トランプ陣営は、計画を作成した顧問らは給与を受け取っていないと指摘し、計画からある程度距離を置いている。しかし、この話はトランプ氏が言ったり提案したりしそうな内容に非常に似ていたため、反響を呼んだ。特に、当選したら戦争を直ちに終わらせるというトランプ氏の不透明な約束を考えるとなおさらだ。
バイデン氏の世界観は異なる。彼はウクライナを強く支持しており、米国議会にキエフへの軍事援助を承認させるために莫大な政治的資本を費やしてきた。また、彼はリベラルな西欧諸国、特にNATOの最前線に自らを位置づけており、NATOは国境を越えて軍隊を派遣する以外はほぼあらゆることを行ってきた。
国境と移民に関する彼らの意見の相違
トランプ大統領と共和党は国境問題を選挙戦の主要争点に据えており、トランプ大統領は連邦政府の権力を使って「米国から、ギャングのメンバー、麻薬の売人、麻薬カルテルのメンバーと判明している者やその疑いのある者を排除する」と誓っている。トランプ大統領はまた、UFC移民リーグの設立など、さらに突飛な提案もしている。
バイデン氏の移民政策は、大統領が家族の絆を保ち、キャリアや生活を維持することを目的とした思いやりのある政策であることを示す十分な余地を与えているが、それはまた、両陣営からの批判を招くことにもなる。
バイデン氏は就任直後、トランプ氏の強硬な移民政策の一部を撤回または取り消したが、移民数が急増し、国境の都市が圧倒され、支持率が落ち込むと、それらの政策の一部を元に戻した。バイデン氏はここ数年で最も大規模な超党派の移民改革案を策定したが、トランプ氏はこの問題でバイデン氏に対抗するため、それを却下した。バイデン氏は、移民の越境を制限し、一部の不法移民を強制送還から保護する大統領令を発令した。
情報筋はCNNに対し、バイデン氏は移民問題で攻勢に出る見込みであり、トランプ氏の政策を極端、自らの政策は慈悲深いと位置付けるだろうと語った。
